年節將近，這幾年來京城越發的冷了，今年更是未進十月便飄了雪，偏偏各處莊上年進日減，不止各樣細米幾近絕收，連著幾樣好炭都難得了。賈赦只管把那幾個莊頭叫來臭罵一頓，又道若是來年還是如此，便要換了他們等話。邢夫人便以年進不足為由，跟王夫人明說了要減幾處用例。兩人來回來去也說了幾回了，到底沒能說通。

正幾處打著擂臺的時候，賈赦就忽然被帶走了。當時邢夫人急匆匆來尋王夫人，王夫人見她面上塗了極厚的脂粉，只覺怪異，初時還未聽真她所言，再一遍才知道是賈赦讓衙門請了去，一時心下又喜又驚。面上卻不好動聲色，寬慰道：“大理寺來問也不是頭一回了，出不了什麽大事，你也毋需太擔心了。”

邢夫人是見了那一眾官兵進府裏拿人的陣勢的，見王夫人站著說話不腰疼，不由怒道：“從前只來問問，這回是派了官兵來拿的人，那如何能一樣？！”

王夫人聽她這般語氣，心下不樂，便道：“你同我說又有何用，大老爺究竟犯了何事，只他自己曉得。”

邢夫人喘了幾口氣道：“好，好，我算看出來了，你們是巴不得我們死呢！你們好名正言順占了這府裏！”

王夫人見邢夫人如此不顧臉面體統的話也說出來了，驚得呆了半日，才道：“我們要占什麽東西？是我的便是我的，不是我的，有命占還怕沒命受用呢！”

這話卻是戳到邢夫人正心了，一時氣得手也抖了，早忘了原是欲尋王夫人看看能不能使王家的人去打探一番的，只罵了句：“見死不救，你們又能落著什麽好！”氣哼哼走了。

王夫人楞了一會兒，皺眉道：“這是怎麽了，一句正事沒說，跑我們這裏發什麽邪火。”

周瑞家的上前來低聲道：“太太，是不是出的什麽大事兒？”

王夫人搖頭：“正想聽她細說呢，她就夾槍帶棒的上來了，你可聽著什麽了？”

周瑞家的遲疑道：“就是看著大太太古怪。不過去衙門裏問一回事，又有什麽大不了的。從前東邊府裏，蓉哥兒不是也去過？回了話便回來了，算個什麽！只這回怎麽大太太滿嘴死啊活啊的，我看，我看……”

王夫人不耐煩了：“有話便說，跟我還忌諱什麽不成。”

周瑞家的道：“我猜著是不是大老爺真犯了什麽大事……大太太當是知情的，若果真如此……還有，方才說是官兵進來拿的人，從前不都是來幾個青衣問一回便罷了嚒，這事兒還真是……”

王夫人一想，也覺著有兩分心驚了，便忙道：“快，把這事兒告訴老爺去。”周瑞家的趕緊使人去了。

賈政那裏早聚齊了賴大林之孝幾個，正說這事兒呢，只他也沒有什麽現成的法子。只好先令人去賬房支了銀錢往幾處衙門打聽去，又讓人去林府請林如海。

足等了半日，去打聽的回來了，只說是三司共審的案子，還是同賈雨村有關。賈政聽了便暗暗皺眉，心下後悔當日不該結交此人。去林家的回來卻道林大人讓人請進宮去了，等了半日也沒見回來。賈政無奈，只好讓他明日再去。

如此惶惶難安過了二三日，賈政見賈赦那裏沒得動靜，只好先同王夫人打理起年下的事務來。孝內不用請年酒，倒少了許多事，只各處年禮還是不能輕忽了。如今府裏年入越發少了，這年禮如何安排，也得費一番周章。

正說此事，忽然兵馬司的官軍將榮府團團圍了起來，又一組羽林軍護著東平、西寧兩位郡王自門口進入，賈政聞訊趕緊出去相迎，見如此陣勢，心下一涼。東平郡王見了賈政，揚了揚手中的聖旨，賈政趕緊令人備香案接旨。

跪聽著“結交外官、黨庇國賊、官盜同謀、仗勢斂財、逼死人命”等話，賈政額上冷汗涔涔，已經連跪也跪不住了，待東平王念至“抄沒家私，清查問罪”，賈政咕咚一聲栽倒在地。東平王心有不忍，往邊上使了個眼色，出列一個文書小吏將賈政扶了起來。

宣旨已畢，賈政接旨。西寧王便對東平王笑道：“這回來的羽林軍，咱們只在這裏坐等罷了。”

羽林軍指揮使沖兩位王爺一抱拳，喚過邊上的一個內戶部官員來，問道：“未知內使有何安排？”

那官員躬身道：“不敢。還請指揮使將官爺們分出隊來，先從賈府豪奴們開始查抄，這些人門路多消息快，不定得了信就開始轉移物證了。”

指揮使點頭笑道：“內使好算計！便依內使所言。”說了點出兩隊人馬，內戶部那裏也出來一行文書算師，領了命押著幾個賈府奴仆先往外頭去了。

這裏又照著內戶部的官吏所言，因賈府占地極廣，先按幾處通道將整府分作若幹區域，在穿堂過道派人把手，再分兵逐個查抄，所得財貨皆搬擡至榮禧堂院內，當著兩位王爺之面登記造冊，府中人犯皆遷往園中空院，按主仆男女分開看押。

指揮使按策分兵，又嚴令道：“此回查抄，內恐多有涉叛國大逆之物，若有人敢私取暗藏，一旦查出，以同罪論處！別說我沒提醒你們！”官兵皆心中一顫，趕緊齊聲遵命，這才各自散去，依令行動。

西寧王聽指揮使所言，眼中暗光一閃，心裏一陣大罵。這樣鬼冷的天氣，領了這樣的晦氣差事，竟是丁點好處都沒的意思？上頭坐的那位也未免太小氣了些！只看一邊東平郡王老神在在，仿若渾不在意的樣子，只好撇嘴無奈。

東平王心裏原想同賈政再細說幾句，到底兩家世交深厚，皇帝點了自己來未必沒有保全之意。只看西寧王在一旁神色，心下暗嘆，只好吩咐指揮使道：“既要遷往園中，那裏恐怕久不居人，還要當心別凍壞了人犯。到時候查問起來，若有因病不得回話的，我們也擔了幹系。”

指揮使答應一聲，令人去辦，西寧王鼻子裏哼著道：“王爺心善，想是顧念舊情？”

東平王微微一笑道：“按章辦事，替君分憂罷了。”

西寧王道：“哦？本王倒不知道，皇上還有讓我們照顧人犯的意思。”

東平王道：“皇上說要扣押待審，既還要審，總沒有現在就凍死的道理。”

西寧王無話可說，東平王靜默一時，忽然道：“曾經也是赫赫揚揚的人家，只世上風水輪流轉，誰人說得準。得饒人處且饒人吧，也算給子孫後代積點德。”

西寧王聽了不知為何心裏一抽，便想起如今北邊戰事來。方入秋時忽有艦隊配了炮船北上，沿河入內，護著新北軍，已經收拾了幾處韃子兵馬。幸好北邊冬天來得早，封河之後，那炮船使不上勁了，只好又退回海上，還不知開春後又是何種場面。一時心思悠悠，也顧不得同東平王舌戰了。

再說最先的一隊人馬，由幾個仆眾領著，先到了賴大家。一見那門庭院落，眾人都不禁一呆，這都不差尋常豪富之家了，又不由得面露喜色。既是奴才家裏，自然不用如方才在賈府那般顧忌了，領頭的手一揮，一眾官軍便如餓狼猛虎一般破門而入。

賴尚榮在外為官數載，家中只有賴尚華帶了妻女侍奉父母。之前因寧府被抄而發賣的賴二一家，雖被賴大贖買了下來，卻未住在賴大家中。眼見著一群官兵沖進來，裏頭的丫頭小廝們先嚇楞了，一個管家模樣的沖出來道：“你們是什麽人？知道這裏是哪兒嗎？是你們能撒野的地方？！”

官兵中一人伸手將之拿下，嘴裏笑道：“真是幾重的奴才都不曉得了，還囂張如此，可見不是什麽好人家，活該抄了！”

那管事一聽抄家兩字，一臉不可置信，早有機靈的往裏頭跑去通報了。官兵們也沒多講究，見人便先趕去前頭大屋裏分男女關押了，東西都搬擡到前院裏堆放，趁空揀些細軟塞進自家懷裏袖中自然是難免之事。

賴大同賴大媳婦如今在榮府內，又不得出來，賴尚華已嚇得腿軟，好容易想起自家還有個當官的兄弟來，哪知道剛說了兩句，就讓人押走了，只告訴他一句：“如今查抄你們家產，至於之後清查問罪，非是我等權責。”

賴尚榮媳婦同賴嬤嬤一同被官軍驅趕進了關人的屋子，裏頭早已哭聲一片。賴嬤嬤一驚一氣，進去裏頭就暈過去了。賴尚榮媳婦敲著門求情，哪有人理她？！又不是榮府主犯人等，若真死了或者查問起來還有罪責，一個老奴才，死便死了，誰個來管？！

賴大家地方最大，人口也多，餘者林之孝、單大良、吳新登等家，雖也殷實，究竟比不得賴家，都算省事。

又說榮府裏，賈環聽說抄家了，心下大喜，卻忽然又見有官兵沖進門來要把他也帶走，便掙紮起來，直嚷嚷有要事回稟主事之人。

那領隊的見是賈家的公子，便不敢擅專，讓人把話傳了上去。兩位王爺聽說了，便令人帶他上去。賈環一見有西寧王心下大喜，忙跪下道：“小子見過兩位王爺。”

東平王眉頭一動，問道：“嗯，你不是有要事回稟，究竟是什麽事，你且說來。”

賈環便道：“小子知道府中幾處私庫秘藏，願領人前往，將功贖罪。”

東平王看著他道：“你是……你是賈政之子？”

賈環點頭道：“正是，小子行三，乃是庶出。”

東平王轉過頭不欲再與他多說，西寧王看一眼邊上的指揮使，笑道：“指揮使還不趕緊的，這現成的向導人手，可比你們到時候一塊磚一塊磚敲過去要省事多了。”

指揮使只管查抄之事，有人願意出首是巴不得的，行了一禮，便讓人帶了賈環出去。

賈府仆眾有翻墻欲逃者被墻外官軍抓住，直接敲斷了雙腿扔在前庭，嚇得餘者兩股戰戰，再不敢造次。一隊隊滿面驚惶之老少男女被兵丁們押著往園子裏分屋看押，賈府中仆眾將有三四百丁，屋舍無數，哪裏是一日兩日抄得完的。為防有偷藏竊取之事，只先將活人都趕到園中三面臨水的院子裏關起來，再由內戶部官員拿了名冊查對。

王夫人聽到信時差點暈死過去，忙著要先找寶玉，只底下亂做一團，誰還顧得誰來。正這時候，寶釵急匆匆來了，見了王夫人便哭了出來，只道寶玉在前頭已讓人帶走了，恐怕一會兒官兵就要往裏頭來。

說話間外頭已經哭叫聲一片，府中女兒多嬌貴，那些兵丁們可不知道什麽惜香憐玉之事，一把薅住就往邊上仍，待得夠了一十之數便派人往外押解。王夫人渾身發抖，眼淚直流，不知如何是好。

反是寶釵急道：“太太，不曉得要關押到什麽地方去，先尋了厚衣裳穿上才好。小件細軟，能帶的也要帶一些，或者可做打點之用。”

王夫人聽了連連點頭，卻動彈不得了，寶釵擦了把淚，心嘆一聲，趕緊快手快腳替她收拾起來。待官軍們沖進屋裏，寶釵扶了王夫人道：“不消你們動手，我們自己走得。”那幾個兵丁見寶釵容色，一時都怔楞在那裏，良久才反應過來，只揮手讓她們快些跟上。

到了院子裏，蕊兒抱著珹哥兒同金釧兒也在當地站著，領頭的知道這幾個是主子，便給邊上的人示意，將她幾個押到園子裏綴錦樓中。

到那裏時，見邢夫人正在一旁椅子上坐著，另一邊尤二姐摟著菨哥兒正淌眼抹淚，傅秋芳在門前嚷嚷：“他們犯了什麽砍頭的罪過，我分毫不知道的，且放我出去！”或又道，“我哥哥乃是通判傅試，求哪位大爺給我哥哥帶個口信！”外頭看守官兵手執長矛背對屋子站立，分毫不曾理她。聽她聲音已然帶了幾分嘶啞，也不知已經嚷了多少時候。

待得哭的也哭夠了，喊的也喊累了，眾人都癱坐椅上，茫然不知所措。

正這時候，聽得另一頭有哭聲，王夫人心中大為驚恐，問道：“這是出了什麽事？難道現在就要殺起人來不成！”

外頭的一個看著是頭目樣子的道：“無甚大事，有個老婆子被嚇死了，正使人擡出去。”

這院裏婆子甚多，也問不清是哪個，只聽得有哭得呼天搶地的。傅秋芳隔了窗子遠遠看著對岸有兩個兵丁擡著一卷席子匆匆去了，有婦人想搶出門來讓看門的一腳給踹了回去。只嚇得渾身一哆嗦，又啞著嗓子哭了起來。

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